Vandaag wordt Barack Obama de nieuwe president van Amerika. De vierenveertigste, schijn je daarbij te moeten vermelden. In het kielzog van zijn inauguratie verschenen de afgelopen maanden talloze boeken over de meest gebuzzte mens ter wereld. Die kun je onmogelijk allemaal lezen, dus daarom hier één leestip.

Op het omslag staat een nonchalante Barack Obama. Zonnebril op, geen jasje aan, met een priemende vinger wijzend in de lens. Coole zwart/wit-foto, alsof het een commercial van Adidas betreft. ‘Impossible is nothing.’ De president als Hollywood-ster.

‘Obama Obama’ luidt de enigszins simplistische titel van dit boek. Alhoewel: het woord ‘Obama’ zoemt zo intens overal rond dat het ook wel weer heel primair zegt waar een boek als dit over gaat. Het voedt de buzz.

Jeugdige president
Dit ‘portret van de nieuwe president en zijn land’ is geschreven door Tom-Jan Meeus, correspondent van NRC.next (mijn krant) en grote zus NRC Handelsblad. Het was heerlijk om de verslaggeving van Meeus het afgelopen jaar te lezen: niet alleen in de krant, maar ook op NRCnext.nl, waar hij een dagelijkse blog bijhield over alle verkiezingsperikelen.

Een dagbladjournalist die lustig met linkjes strooit en bootladingen YouTube-filmpjes aan het embedden is, heeft bij mij een streepje voor. Zeker als je de scepsis kent waarmee menige krantenredactie tegen dat vermaledijde internet aankijkt. Tom-Jan heeft daar dus geen last van. Groot was dan ook mijn verbazing om zijn foto bij de flaptekst te zien: een man van middelbare leeftijd, geboren in 1961, het geboortejaar van Obama. Op zo’n moment besef je pas echt hoe jeugdig de nieuwe president van de Verenigde Staten er wel niet uitziet.

Onbekommerd
Het boek ‘Obama Obama’ portretteert de nieuwe president op basis van gesprekken met tal van vrienden, collega’s en familieleden. Zo bezocht Meeus op 3 januari 2008, nog voor de voorverkiezingen van start waren gegaan, een door slechts twaalf mensen bezochte spreekbeurt in Iowa van de halfzus van Obama, om haar maar op te kunnen voeren in zijn boek.

Deze Maya Soetoro-Ng groeide samen met Barack op in Indonesië, waar beide om leerden gaan met armoede. Meeus ziet bij haar eenzelfde onbekommerdheid die ook de campagne van Obama kenmerkt – een groot contrast met de agressieve en afschermende houding van het kamp van tegenstreefster Hillary Clinton – en later ook John McCain.

Misschien wel de mooiste passage uit dit boek is de avond dat Meeus aanschuift bij het Republikeinse echtpaar Rector in het conservatieve stadje Selma, om samen met hen naar een tv-debat tussen Obama en McCain te kijken. Tijdens het debat herziet het stel zijn mening over de zwarte Democraat, op wie het vooraf nooit zou hebben gestemd.

Obama heeft meer oog voor de menselijk maat dan McCain, met name als het om de ziektekostenverzekering gaat, die de werkloze Larry Rector straks niet meer kan betalen. Na afloop geeft Meeus dit mooie dialoogje weer, dat goed laat zien hoe de nieuwe president ook fervente tegenstanders voor zich weet te winnen:

Hij: “Obama was beter dan ik dacht.”
Zij: “Hij was góed.”
Hij: “Ik twijfel weer.”
Zij: “Stel je voor dat we die oude man vier jaar krijgen. Dat wil je toch ook niet?”

En zo geschiede.

Dit artikel verscheen ook op Eeuwig Weekend. Het boek ‘Obama Obama’ is een uitgave van NRC Boeken. ISBN: 978-90-79985-02-9. Prijs: 14,90 euro.

Tags: Barack Obama, buzz, inauguratie, president

This entry was posted on Tuesday, January 20th, 2009 at 10:09 and is filed under Boeken, Personal Branding, Wereld. You can follow any responses to this entry through the RSS 2.0 feed. You can leave a response, or trackback from your own site.